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年度卓越運動獎ESPY前陣子公布入圍名單，除了將眼光聚焦諸位NBA明星外，還有一個很特別的獎項存在，那就是Jimmy V堅毅獎（ Jimmy V Award for Perseverance）。Jimmy V堅毅獎是獻給在運動界展現堅忍不拔精神，穿越重重阻礙仍堅守崗位的體育人，獲獎者不一定是運動員，2016年NBA場邊記者薩格 （Craig Sager）就曾獲得此獎，即便罹癌薩格仍堅守崗位直到最後一刻，他的熱情感染場內外，薩格離世讓許多人都悲痛不已。今年的Jimmy V堅毅獎得主擁有著同樣堅毅的精神，他是曼德茲（Rob Mendez），一位沒有四肢的高中足球隊教練。曼德茲患有罕見疾病四肢切斷症，和作家乙武洋匡一樣一出生就沒有四肢，當時他的父母不知道如何面對，整日以淚洗面，但這個小孩卻很「特別」。曼德茲個性開朗總是逗人笑，沒有四肢的他卻迷上了美式足球。「我會把球想辦法擠到我的右肩膀上，然後像彈珠台那樣把球彈起來，再用我的脖子接下」，曼德茲說人們看到他這樣做都感到不可思議，但是他說：「我不知道有什麼不同，我愛美式足球，我就想要玩接球」。「說真的我的人生就是這樣，人們為我感到難過、瞧不起我，或是很好奇沒有四肢怎麼生活？但我的人生一直都是這樣過，我不知道像你們丟出這麼快的球是什麼感覺？所以我要怎麼知道我失去什麼？」更讓曼德茲失落的是不能參與他最愛的運動，即使他已經研究了一輩子，腦中有無數個戰術，但他註定不會是場上奔跑的一員。高一那年，曼德茲在場外看著同學在場上奔馳，球隊教練注意到他期望的眼神，邀請他擔任球隊經理，「我只想要他成為我們的一員」教練說，正式開啟了曼德茲美式足球生涯。他對美式足球的理解很快的受到教練注意，「他了解美式足球，他可以畫、可以執行戰術」，接著你可以看到曼德茲坐著輪椅在場上執教的身影，他知道當教練是他的使命，曼德茲說：「當教練非常完美，我不需要手腳，那些超棒的年輕的球員會替我做到，我只要一顆狂愛美式足球的心，還有我溝通跟啟發他們的能力。」誰說我不行 Who says I can't當了12年助理教練，2018年曼德茲的機會降臨，他將成為一所高中美式足球校隊的教練。當然，他的特殊面臨了許多來自家長的質疑，「誰想要他的孩子被沒有四肢的人教球？」儘管如此，校方卻很站在曼德茲這邊，一來他對美式足球的熟稔無庸置疑，二來曼德茲的精神也是珍貴的人生教材，「這些小孩子看到曼德茲，會讓他們去檢視自己的人生，他們會體會到沒有什麼比曼德茲每天遇到的事情更難了」。曼德茲懂得如何激勵球員，他確保每個人都抱著熱愛這項運動心情來練習，他們會在上場前一起高喊「Who says I can't」激勵士氣，他會要求球員上場前給他擁抱，逐漸孩子們懷疑的眼光變成信任的眼神，其中一位隊員說：「對手總是懷疑我們教練要怎麼坐著輪椅教球，但我看著他，我只看到一個完美的教練」。最終曼德茲的球隊在冠軍賽輸球，所有人淚眼婆娑之際，曼德茲說：「我知道今天會很痛，會有這種感覺是因為非常在乎，你們要知道我有多麼感謝這一切，你們給了我一生的回憶。」曼德茲就是那種帶兵又帶心，懂得在比賽激勵士氣，會在沮喪時拉你一把的好教練。美式足球給了曼德茲改變命運的可能，他在《ESPN》上寫了封信給摯愛的美式足球，寫道：「美式足球給了我生命，沒有人相信一個坐在輪椅上的人可以擁有的人生，我們一起證明他們錯了，而且，這只是一個開始」。當上教練後的曼德茲更加能體會美式足球帶給他的美好，「一般人看不起我，但在球隊身邊，他們只視我為他們的教練。他們崇拜的眼神，期待我講出『那句話』來激發他們」。曼德茲說從來沒有人用這種眼光看著他，更鮮少人將他看做可以幫忙的人，而身為教練讓他從凡事要人幫忙的人，成了幫助別人的人。儘管有更高層級的球隊想要聘請他當教練，但曼德茲選擇待在高中完成他們未盡的冠軍夢，未來他想要參與NFL的少數教練計畫（minority coaching intern program）。接下來的20年，曼德茲說：「我要成為一位偉大且受人尊敬的教練，不是一個沒有手腳的偉大教練，就僅是偉大的教練而已。」◎加入風運動粉絲專頁，帶你掌握更多國內外體壇動態◎加入風運動LINE，嚴選好文一次看更多風傳媒報導相關報導》 NBA》再度變成自由球員 湯瑪斯：我準備好再次證明我的能耐相關報導》 MLB》托瑞斯再見安助隊橫掃藍鳥 洋基眾將期待倫敦行